Die vorliegende Arbeit behandelt den Beginn und die frühe Entwicklung der systematischen Auseinandersetzung mit dem Musikinstrumentarium im Raume der abendländischen Kultur. Die Darstellung - anhand ausgewählter schriftlicher Quellen - beginnt bei den griechischen Autoren und reicht bis in das 16. Jahrhundert, in dem der Terminus »musica instrumentalis" seine heute noch gültige Definition erhielt. Die Beschränkung auf die Untersuchung der Theoretikerschriften hat zufolge, dass es sich hier eher um einen Beitrag zur Musikanschauung als zur Instrumentenkunde handelt.